Në kohën kur detet e Europës veriore dridheshin në këmbë të drakkarëve, Vikingët dominonin ujërat dhe tokën, nga brigjet e ftohta të Skandinavisë e deri në prirjet e gjelbërta të Anglisë. Por, si të gjitha qytetërimet e mëdha, edhe vikingët kishin një muzg.
Kjo është llogaria e rënies së tyre.
Epoka e Vikingëve, e cila shtrihej nga afërsisht 793 deri në 1066, ishte një kohë eksplorimi, pushtimi dhe plaçkitjeje. Vikingët, me aftësinë e tyre të lindura për lundrim dhe etjen e tyre për pasuri, u zhvendosën në toka të largëta, duke krijuar vendbanime dhe duke bërë tregti me qytete të ndryshme. Por ndërsa shfrytëzimet e tyre po përhapeshin, po ashtu edhe armiqtë e tyre.
Ndërsa shekulli i 10-të përparonte, disa faktorë filluan të konvergonin, duke i çuar Vikingët në një pikë kthese. Një nga këta faktorë ishte krishterimi. Edhe pse Vikingët kishin rënë në kontakt me krishterimin gjatë bastisjeve të tyre në Ishujt Britanikë dhe Evropën kontinentale, gjatë këtij shekulli që shumë prej tyre filluan të adoptojnë këtë besim.
Mbretërit dhe udhëheqësit vikingë, duke e parë krishterimin si një mjet për të unifikuar dhe konsoliduar fuqinë e tyre, u pagëzuan dhe ndërtuan kisha, duke i çuar subjektet e tyre drejt besimit të ri. Konvertimi fetar solli transformimin kulturor.
Traditat dhe besimet e lashta pagane, të cilat dikur justifikonin dhe lartësonin bastisjet dhe plaçkitjet, filluan të shihen me skepticizëm. Sagat dhe poemat epike, që rrëfejnë bëmat e perëndive dhe heronjve, gradualisht i dhanë rrugë teksteve të krishtera dhe shkrimeve të shenjta.
Një faktor tjetër vendimtar ishte shfaqja e mbretërive më të forta dhe të centralizuara në Evropë. Territoret që dikur ishin të fragmentarizuara dhe pre e lehtë për Vikingët, tani ishin të unifikuara nën mbretër të fuqishëm me ushtri të mirëorganizuara. Këto mbretëri, si të Anglisë nën mbretin Alfred të Madh, i rezistuan dhe kundërshtuan bastisjet e Vikingëve.
Së brendshmi, vetë mbretëritë skandinave përjetuan ndryshime të rëndësishme politike. U formuan mbretëri më të mëdha dhe të centralizuara, dhe konkurrenca mes tyre çoi në konflikte dhe vështirësi pushteti. Ky centralizim nënkuptonte gjithashtu një ulje të aktivitetit të Vikingëve, pasi mbretërit tani kishin më shumë kontroll mbi subjektet e tyre dhe mund të vendosin kufizime në bastisjet.Më në fund moti luajti një rol të papritur.
Megjithatë, me kalimin e motit filloi të freskohej drejt fundit të shekullit të 10-të, këto vendbanime u bënë të paqëndrueshme.
Epoka e Vikingëve simbolikisht mori fund në vitin 1066 me betejën e Stamford Bridge, ku anglezët mposhtën një ushtri vikinge. Edhe pse Vikingët vazhduan të ekzistonin dhe pasardhësit e tyre ende jetojnë në Skandinavi dhe rajonet që dikur pushtuan, epoka e bastisjeve dhe eksplorimeve të mëdha kishte përfunduar.
AL in Sweden. 